Région de Tomsk, envoyée spéciale.

«C'est aujourd'hui jour de fête ! Nous inaugurons un nouveau site très important !» En pleine Sibérie, 3 000 km à l'est de Moscou, le gouverneur de la région de Tomsk ­ qui eut ces mots solennels ­, les dirigeants de Ioukos et quelques officiels étaient conviés, cette semaine, à une cérémonie particulièrement bizarre : l'inauguration d'une nouvelle station électrique construite par Ioukos, en présence des autorités de la région et au moment où ces mêmes autorités espèrent récupérer des morceaux de la compagnie, après son dépeçage orchestré par le Kremlin. Musique, hôtesses en costume brodé et diplômes d'honneur remis aux ouvriers les plus méritants : tout était réuni, mercredi, au milieu des marais de Sibérie, pour une dernière fête, peut-être, avant l'enterrement.

Steven Theede, Américain de 52 ans nommé directeur général de Ioukos fin juin pour tenter de sauver ce qui peut l'être encore du premier groupe pétrolier russe, avait fait le voyage tout exprès, dans un jet privé chargé de journalistes étrangers, derniers appuis qui restent à Ioukos dans son bras de fer avec le Kremlin. «Nous avons encore assez de cash pour payer les salaires de juillet, expliquait dans l'avion ce patron de la dernière chance, un vieux routier du pétrole américain qui a derrière lui près de trente ans de carrière chez Conoco. Mais, ensuite, nous arriverons à la cessation de paiements dans la première moitié d'août, si nos comptes ne sont pas débloqués d'ici là par