A en croire les résultats faramineux dégagés par deux des principales grandes banques françaises au premier semestre 2004, tout va pour le mieux dans les agences. Le groupe BNP Paribas vient d'annoncer un bénéfice net de 2,6 milliards d'euros, en hausse de 40,3 %, tandis que celui de la Societé générale affiche une grimpette de 31,6 % à 1,17 milliard d'euros. Ces performances qui ont surpris les analystes financiers s'expliquent en partie par une diminution des provisions pour risques. Mais elles s'appuient avant tout sur un pourvoyeur de marges de plus en plus vigoureux : le client particulier.

«Depuis quatre ou cinq ans, les banques multiplient les occasions de gagner de l'argent sur le dos des particuliers. Leur système est simple : faire payer plus cher des services déjà existants et rendre payants ceux qui étaient jusque-là gratuits», analyse Jean-Paul Geai, de l'Union fédérale des consommateurs (UFC-Que choisir). Une des spécialités des chargés de compte consiste désormais à vendre des «packages bancaires» aux clients de base : dans ces lots, la banale ouverture ou la gestion du compte courant côtoie par exemple le droit à faire gratuitement une opposition de chèque ou accorde gracieusement trois chèques de banque dans l'année. Le tout au prix fort. «On n'utilise pas un chèque de banque tous les jours», décrypte Jean-Paul Geai. Autrement dit, le particulier paie cher des prestations qu'il n'utilisera sans doute pas ou peu. C'est l'un des secrets des banques.

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