Pékin, de notre correspondant.

La guerre du Viagra a éclaté en Chine, marché potentiellement gigantesque pour la petite pilule bleue contre le dysfonctionnement érectile. La première salve a été tirée le mois dernier, lorsque le bureau chinois de la propriété intellectuelle (Sipo) a invalidé la licence qu'il avait accordée en 2001 au fabricant américain Pfizer ; la deuxième est la décision, annoncée vendredi par 17 sociétés pharmaceutiques chinoises, de produire leur propre version du Viagra pour le marché chinois.

Contrefaçon. L'affaire fait beaucoup de bruit aux Etats-Unis, avec des éditoriaux indignés du Wall Street Journal, une prise de position de la puissante Association des entreprises pharmaceutiques et un communiqué menaçant de la Chambre de commerce américaine en Chine, forte de ses centaines d'investisseurs. L'affaire a même fait irruption dans la campagne présidentielle : la question des relations économiques avec la Chine ­ premier déficit commercial des Etats-Unis et lieu de délocalisation pour nombre d'entreprises américaines ­ est un sujet chaud.

L'affaire du Viagra a permis de tester l'attitude des autorités chinoises face aux questions de propriété intellectuelle. Deux ans après l'entrée du pays au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), la Chine reste le pays de la contrefaçon, qui produit 90 % des faux médicaments ou des logiciels piratés.

A première vue, la décision du Sipo n'est pas très différente de celles qui ont été prises ces dernières année