Les invitations sont arrivées début août dans les directions régionales des douanes. Envoyées par Bercy, elles conviaient 600 douaniers «particulièrement méritants» à venir rencontrer, à la rentrée, le ministre de l'Economie et des Finances en personne. A charge pour les responsables régionaux de désigner les heureux élus. Traditionnellement, une quinzaine d'agents sont distingués par le ministre, chaque année, à l'occasion de la publication du bilan annuel des douanes. Mais un raout d'une telle ampleur est «totalement inhabituel», précise-t-on à la Direction générale des douanes, où l'on indique qu'il s'agit d'«une décision du ministre, maître d'oeuvre en la matière». Les syndicats ont réagi en choeur à cette petite sauterie, prévue lundi entre 12 et 13 heures : CFDT, CGT, FO, CFTC, Solidaires et UNSA hurlent à la «mascarade», doublée d'une «opération de promotion». Et appellent à des rassemblements, lundi, devant les directions régionales et Bercy.

«Mauvaise ambiance». «Le ministre réunit ceux qui ont fait de belles opérations pour les remercier et leur donner leur feuille de route pour les mois à venir, se dédouane-t-on au cabinet. Il est normal qu'un ministre rencontre ses collaborateurs une fois par an. Il le faisait précédemment au ministère de l'Intérieur avec les fonctionnaires de police et de gendarmerie, qui étaient plutôt honorés de voir leur autorité de tutelle.» Ce n'est pas le cas des syndicalistes douaniers, qui rapportent que l'initiative a généré «une très ma