Le gouvernement américain contre les cigarettiers, acte I. C'est un procès fleuve qui a débuté mardi devant le tribunal fédéral de Washington : dans chaque camp, 300 témoins seront auditionnés durant plus de six mois par une seule juge. Le ministère de la Justice réclame aux géants du tabac 280 milliards de dollars représentant, selon lui, un demi-siècle de juteux bénéfices acquis frauduleusement en mentant sur les dangers de leur produit. En 1998, une transaction historique avait été conclue entre 46 des 50 Etats américains et les industriels, ces derniers acceptant de payer 206 milliards de dollars sur vingt-cinq ans pour couvrir les frais de santé des fumeurs. Cette fois, il s'agit d'une plainte fédérale qui s'appuie sur une loi de lutte contre la mafia. Richard Daynard, président du Tobacco Control Resource Center, un groupe antitabac décrypte pour Libération les enjeux de ce procès.

Quels sont les points forts de l'accusation ?

Il s'agit de prouver que ces industriels se sont, il y a exactement cinquante ans, embarqués de façon concertée dans une campagne de désinformation pour continuer à vendre et à promouvoir leurs cigarettes en prétendant qu'elles ne posaient aucun problème. La plainte argue que les cigarettiers se sont engagés dans une conspiration pour mentir au public et aux autorités sur les dangers de leur produit, qu'ils n'ont pas rempli leur engagement de conduire une recherche indépendante, qu'ils ont nié que les cigarettes étaient addictives et dangereuses po