Après quelques semaines de répit, les cours du pétrole ont repris leur grimpette. Le brut a même battu vendredi, à New York, son record en clôture avec un baril à 48,88 dollars. Il n'est plus très loin de son record absolu en séance atteint le 20 août (49,40 dollars). Situation comparable à Londres, où le Brent, l'autre type de pétrole de référence dans le monde, a battu un record jeudi, à 45,75 dollars.

A l'origine de cette reprise de l'envolée des cours, le cyclone Ivan, qui a fortement perturbé, la semaine dernière, la production de brut dans le golfe du Mexique. Depuis le 13 septembre, la moitié du pétrole de la région, crucial pour l'approvisionnement des Etats-Unis, manque à l'appel.

Ivan est un facteur de plus qui alimente les craintes d'un déséquilibre persistant entre l'offre et la demande de pétrole. Du côté de l'offre, l'incertitude demeure sur la situation en Irak et la faillite du géant russe Ioukos. Dans le même temps, la demande reste forte aussi bien aux Etats-Unis qu'en Chine. Mercredi, le ministère américain de l'Energie a annoncé que les stocks de pétrole étaient «très en dessous» de la normale pour cette époque de l'année.

Jeudi, la Maison Blanche a tenté de rassurer en annonçant que le département de l'Energie allait prêter «une quantité limitée» de pétrole puisée dans les réserves stratégiques aux raffineries de la région du golfe du Mexique. Jusque-là, la Maison Blanche avait refusé de toucher à ces réserves. Le marché n'a pas bronché. Pas plus qu'il ne s