New Delhi, de notre correspondant.

Officiellement, le lancement en Inde du nouveau système d'exploitation Windows XP Starters Edition (XP-SE) vise avant tout à élargir le marché des particuliers, encore très réduit. Bien que les ventes de matériel informatique croissent chaque année de 35 %, seul 0,8 % du milliard d'Indiens possède en effet un PC. Or, d'après les études réalisées par Microsoft, près de 300 millions de personnes pourraient s'en offrir un si les prix étaient moins chers, les systèmes d'exploitation moins compliqués et surtout disponibles en langue locale. D'où la décision de lancer le nouveau XP-SE, destiné aux néophytes, qui sera disponible à partir de janvier 2005 en anglais et en hindi.

Le prix n'a pas encore été annoncé, mais selon le Financial Times, il devrait se situer aux alentours de 40 dollars (contre plus du double actuellement). Si le lancement s'avère réussi, Microsoft a déjà prévu de décliner le logiciel en quatorze langues régionales. «Nous sommes certains que ce nouveau produit, peu cher et adapté aux besoins et aux spécificités locales, donnera un nouvel élan à l'utilisation de PC en Inde», explique ainsi Ravi Venkatesan, patron de Microsoft India.

Les analystes du secteur, eux, estiment que c'est avant tout pour lutter contre la piraterie que Microsoft lance aujourd'hui le XP-SE. En Inde, près de 80 % des logiciels en circulation sont en effet des contrefaçons, et l'on peut facilement trouver toutes les versions de Windows pour moins de dix euro