New Delhi, de notre correspondant.

D'ici à trois ans, tous les petits modèles de voitures Suzuki vendus en Asie seront conçus, dessinés et produits en Inde. C'est en tout cas le pari que fait le constructeur japonais, qui vient d'annoncer un investissement de 1,3 milliard de dollars pour faire de sa filiale indienne, Maruti, une plateforme intégrée capable d'alimenter toute la zone asiatique. «Jusqu'ici, les modèles étaient dessinés au Japon et réalisés en Inde, explique un porte-parole de Maruti. Nous sommes dans une phase de transition où nous faisons collaborer ingénieurs japonais et indiens sur le design de nouveaux petits modèles, mais à partir de 2007, tout sera fait par nos équipes indiennes.»

Consécration. En clair : l'Inde ne sera plus seulement une base de production, mais un centre régional intégré, capable de sortir des nouveaux produits sous le nom de l'une des plus grandes marques automobiles au monde. La consécration, en somme, des capacités indiennes en matière de recherche et développement (R & D), jusqu'ici plus connues dans d'autres secteurs comme l'informatique ou les biotechnologies. Et la première étape, espère New Delhi, dans l'évolution du pays vers un rôle de premier plan sur le marché mondial de l'automobile.

Classé au treizième rang des pays producteurs, l'Inde pourrait devenir rapidement une importante plateforme pour la conception et la production de petites voitures, dites citadines. Motif : le marché indien, encore très réduit, est en pleine expan