Airbus, le constructeur européen, se veut un peu chinois. Le groupe aéronautique a annoncé hier la création d'un centre d'ingénierie et de recherche en Chine. Il s'agit de permettre à ce pays d'«être en mesure de devenir partenaire dans un futur programme à hauteur d'au moins 10 %», a déclaré Laurence Barron, président d'Airbus pour la Chine, au Salon aéronautique de Zhuhai (Sud de la Chine). «C'est un objectif à un horizon de cinq à six ans», a-t-il ajouté. Créé en 2005, le nouveau centre chinois pourrait employer 200 personnes d'ici à la fin 2008.
Avec ce projet, le constructeur européen, qui emploie actuellement 280 personnes en Chine, entend non seulement y conforter sa présence mais aussi ses ventes. Airbus espère réussir à vendre son futur avion géant A 380 dont les premières livraisons sont prévues pour 2006. Il souhaite porter rapidement sa part de marché 30 % aujourd'hui à 50 %. Laurence Barron a par ailleurs annoncé qu'Airbus avait sélectionné la société Xi'an Corporation (XAC) comme fournisseur des portes électroniques de maintenance pour ses avions de la famille A 320.
De son côté, Boeing a profité du Salon aéronautique de Zhuhai pour présenter ses projections sur le marché chinois. Le concurrent d'Airbus a estimé hier que le pays représenterait d'ici 2023 le deuxième plus grand marché pour l'aviation civile au monde, après les Etats-Unis. Le pays possédera une flotte de 2 800 avions dans vingt ans, selon le géant américain. Pour y parvenir, les compagnies aéri
