Depuis plusieurs années, Microsoft grignotait progressivement le marché des PDA, ces assistants personnels de poche, au détriment du pionnier PalmSource. Une position qui vient pour la première fois de s'inverser au profit du numéro un mondial des logiciels, selon les chiffres publiés en début de semaine par l'institut d'études Gartner. Au troisième trimestre 2004, Windows Mobile a ainsi dépassé Palm OS sur le marché des systèmes d'exploitation «motorisant» les PDA avec une part de marché mondiale de 48,1 %, contre 29,8 % pour Palm OS. En un an, la part des «pocket PC» équipés de Windows Mobile gagne 8 % tandis que celle de Palm chute de 17 %. Le signe d'un effondrement de Palm plus que d'une percée spectaculaire de Microsoft.

Première raison : en juillet dernier, PalmSource a perdu son client Sony après le retrait du constructeur japonais du marché et l'abandon de sa gamme Clie. En se scindant en deux entités en 2003, Palm espérait convaincre d'autres fabricants de s'appuyer sur sa technologie. PalmSource devait se consacrer au développement du système d'exploitation (OS) et développer cette clientèle tandis que PalmOne se concentrait sur la fabrication des appareils. L'échec est total : après la défection de Sony, il est l'unique client de PalmSource.

A l'inverse, Microsoft a multiplié les signatures de licence de son système pour mobiles avec des fabricants de «pocket PC», sur le même mode que son système d'exploitation Windows, distribué sur 95 % des PC de la planète. «Win