Il y a travail et travail. C'est ce que rappelle le Bureau international du travail (BIT) dans son Rapport sur l'emploi dans le monde 2004-2005 publié hier. La preuve : les travailleurs pauvres, pour qui «l'emploi décent et productif n'est encore qu'un rêve», n'ont jamais été aussi nombreux dans le monde ­ en valeur absolue. Ainsi, 50 % des travailleurs de la planète, soit 1,4 milliard de personnes, vivent aujourd'hui avec l'équivalent ou moins de deux dollars par jour. Dont 550 millions tentent de survivre avec moins d'un dollar. En pourcentage, pourtant, ce «tiers état du travail» a diminué. Il est passé de 57,2 % en 1990 à 49,7 % en 2003... Faut-il voir là un effet de la mondialisation ? Pas sûr. «En Chine et dans d'autres pays d'Asie, alors que le nombre d'indigents avait diminué rapidement dans les années 80, la réduction de la pauvreté s'est poursuivie à un rythme plus lent dans la dernière partie des années 90», estime le directeur général de l'institution, Juan Somavia.

Le BIT tente de démontrer qu'une amélioration de la productivité est «le plus sûr moyen de réduire la pauvreté». Il reconnaît qu'à court terme une meilleure productivité «peut se traduire» par des pertes d'emplois, une hausse des profits et non des salaires, et une plus grande pénibilité du travail et des horaires de travail plus longs. Mais, ajoute-t-il, «l'histoire économique montre que, dans la durée, la croissance de la production, l'emploi et la productivité suivent une même courbe ascendante». L'