Le jeu de chaises musicales a démarré au sein de l'état-major de Renault. Moins de cinq mois avant le remplacement de Louis Schweitzer par Carlos Ghosn, actuel patron de Nissan, le comité exécutif est profondément remanié. «Déjà en 2001, j'avais annoncé la date d'arrivée et le nom de mon successeur, a expliqué Louis Schweitzer au Figaro. Cette fois, nous organisons le passage de relais un peu avant, plutôt qu'après le changement de président. C'est un peu atypique, mais je pense que c'est assez rationnel.» L'annonce faite hier semble néanmoins avoir «surpris beaucoup de monde, même chez les cadres dirigeants, estime un syndicaliste. A part les proches du président, rien n'avait transpiré concernant un changement avant l'arrivée de Ghosn».

Outre Louis Schweitzer, quatre personnes ­ sur sept ­ quitteront donc l'instance dirigeante d'ici au mois de juillet 2005. Dès le 31 décembre, François Hinfray (directeur commercial), Pierre-Alain de Smedt (industrie et technique) et Patrick Faure (communication et Formule 1) quitteront leur poste. Ce dernier restant à la tête de la F1. Ils seront suivis, en juillet 2005, par Georges Douin (opérations internationales). Un changement générationnel puisque de Smedt, Faure et Douin ont entre 58 et 60 ans. En revanche, pour François Hinfray l'affaire est plus énigmatique. Il quitte Renault à seulement 50 ans, après six ans de direction commerciale. «Il termine une année faste en termes de résultats (Renault est première marque automobile europée