New York de notre correspondant
C'est une tempête de plus dans un ciel américain déjà en crise. Quarante-huit heures après la décision prise par Delta Airlines de réduire drastiquement ses tarifs, toutes les autres grandes compagnies aériennes américaines se sont lancées dans une vaste guerre des prix à l'issue incertaine. Réagissant les premières, Northwest, US Airways et United Airlines ont annoncé tour à tour qu'elles allaient «s'aligner» sur les prix proposés par Delta. Et jeudi soir, après un petit temps de réflexion, c'est American Airlines qui a, elle aussi, opté pour un changement radical de sa grille de prix.
«Chemin radical». C'est donc Delta qui a ouvert le feu, mercredi, avec une initiative qui a fait l'effet d'une bombe dans le secteur. Bien plus qu'une simple baisse du prix de ses vols intérieurs, la compagnie révélait alors un changement à 180 degrés de sa politique tarifaire. Dans le cadre d'un plan baptisé «Simplifares», Delta a décidé de baisser ses tarifs jusqu'à 50 %. Elle a supprimé la nécessité de passer le week-end sur la destination choisie pour pouvoir bénéficier de ristournes. Enfin, elle a fixé à 50 dollars maximum (38 euros) les pénalités pour les changements de billets.
L'objectif de Delta n'a échappé à personne : tenter d'aller battre sur leur propre terrain les compagnies à bas coûts (low-cost) comme Southwest ou JetBlue, qui sont les seules à avoir dégagé du profit ces dernières années, alors que leurs concurrents traditionnels ne parviennent pas