Le rapprochement est pour le moins inattendu : le caviste en ligne ChateauOnline, l'un des leaders du secteur en France, passe sous la coupe de la principale société des îles caribéennes Trinidad et Tobago. CL Financial, un conglomérat local très diversifié (assurances, banque, immobilier, etc.) pesant 2,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires avec une forte activité de 346 millions d'euros dans les spiritueux, a racheté hier l'entreprise française pour un montant non précisé.

Le propriétaire du rhum Angostura et du cognac Hineb prend le contrôle à 100 % du pionnier de la vente de vin en ligne en France, en passe de parvenir à l'équilibre après cinq années d'activité. Négociée depuis l'an dernier, l'opération a été soumise par la banque BNP-Paribas, mandatée par le caviste français et ses actionnaires ­ essentiellement des fonds de capital-risque ­, afin de lui accoler un partenaire financier de poids.

Le site français, qui revendique 10 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2004 (dont 50 % à l'étranger), espère ainsi creuser l'écart avec ses concurrents, notamment 1855.com, spécialisé dans les vins et champagnes haut de gamme.

A l'exception de Nicolas, dont le chiffre d'affaires en ligne ne dépasse pas celui d'un petit magasin, les autres entreprises du secteur étaient indépendantes. Un secteur plutôt à la traîne du commerce électronique, avec une croissance moyenne de 30 % en 2004 contre 60 % pour l'ensemble de l'e-commerce. «L'immense majorité de nos clients ont plus d