Les soldes sont terminés depuis un bon bout de temps, mais ce week-end, BNP Paribas a fait une affaire terrible. Pour 580 millions d'euros, la banque dirigée par Beaudoin Prot va racheter 37 % des Galeries Lafayette à l'un des actionnaires historiques et mettre la main sur 50 % de Cofinoga, sa très rentable filiale de crédit à la consommation. Un prix supérieur de seulement 1,8 % au cours de Bourse des Galeries vendredi soir. Plus jouissif encore, avec cette opération annoncée hier matin, BNP fait la nique au Crédit mutuel, qui lorgnait ouvertement sur Cofinoga depuis plusieurs mois.

Dissensions. En décembre, la banque mutualiste avait acheté en quelques jours plus de 15 % du capital des Galeries. Objectif de Michel Lucas, son directeur général : prendre le contrôle de Cofinoga, en profitant des dissensions au sein de l'actionnariat des Galeries, entre les familles Moulin et Meyer, propriétaires historiques des grands magasins et détenteurs conjointement de 60 % du capital (lire ci-contre). «Il y a plusieurs choses qui m'intéressent à l'intérieur des Galeries Lafayette, on a parlé de Cofinoga, et aussi des actifs immobiliers. Pourquoi pas...», déclarait Lucas en février.

Mais les discussions avec la direction des Galeries ne se passent pas bien. «Michel Lucas doit clarifier ses propos», lance Philippe Lemoine, coprésident du groupe, en présentant le 18 mars les résultats 2004. Le Crédit mutuel n'arrive en fait ni à convaincre l'une des deux familles de passer dans son camp, ni