Entre les intérêts du consommateur et ceux du petit actionnaire, le nouveau gouvernement Villepin a choisi. Oublié les précautions d'usage d'un Sarkozy, ministre de l'Economie, qui s'était refusé, en novembre, à accorder une hausse du prix du gaz de 8,2 % ­ pourtant conforme à ce que Gaz de France était en droit d'attendre ­ pour ne pas entamer le pouvoir d'achat des Français. A l'époque, la Commission de régulation de l'énergie (CRE) avait d'ailleurs tancé le gouvernement pour n'avoir pas respecté l'esprit et la lettre des textes en vigueur qui fixent les tarifs du gaz, notamment en fonction de l'évolution des prix du pétrole.

Cette fois, le gouvernement n'a pas eu cette attention. Mais, pour éviter d'apparaître en première ligne, Bercy a laissé le patron de Gaz de France annoncer la mauvaise nouvelle pour le consommateur. «Ce que je demande, c'est de suivre l'évolution du prix du pétrole. J'avais un retard. Je demande que ce retard soit rattrapé», a-t-il déclaré sur France Info. Dès le 1er juillet, le prix du gaz va donc augmenter de 4 % pour les 10 millions de particuliers, et de près de 14 % en tout d'ici un an. L'arrêté publié au Journal officiel prévoit un rattrapage de la répercussion ­ incomplète en novembre 2004 ­ de la hausse des prix du pétrole et donc du gaz acheté auprès des fournisseurs de GDF, tel que le russe Gazprom. Mais cet argumentaire technique n'a pas convaincu la CGT de Gaz de France. Pour elle, cette hausse programmée du prix du gaz est là pour amélior