Ce sera donc vingt-cinq ans de prison pour «Télécom cow-boy» : l'ex-patron de WorldCom, Bernard Ebbers, 63 ans, a été condamné hier pour avoir couvert 11 milliards de dollars de fraude, ce qui avait entraîné, en 2002, l'effondrement de son groupe et la plus grande faillite de l'histoire du capitalisme américain.
«Toute peine inférieure ne refléterait pas la gravité du délit», a déclaré la juge Barbara Jones, qui a prononcé cette sentence. «Ce n'était pas une fraude mineure. Il me semble assez clair que M. Ebbers est celui qui a dirigé l'activité criminelle dans cette affaire.» Bernard Ebbers, appelé à se présenter le 12 octobre dans une prison du Mississippi, Etat où il réside, est resté impassible à l'énoncé de la peine. Sa femme est venue l'étreindre, les larmes aux yeux, et tous deux ont quitté le palais de justice sans faire de commentaires.
Emigré. Après six semaines de procès cet hiver, l'ex-PDG avait été reconnu coupable par un jury populaire des neuf chefs d'accusation pour lesquels il était jugé : complot, fraude, et sept fausses déclarations aux autorités boursières, correspondant à des présentations de rapports financiers falsifiés durant sept trimestres entre l'été 2000 et le printemps 2002. Le ministère public avait réclamé quatre-vingt-cinq ans d'emprisonnement.
L'histoire d'Ebbers et de son groupe symbolise les dérapages de plusieurs grandes firmes américaines dans les années 1990 et 2000, avec le courtier en énergie Enron ou le groupe de télécoms Tyco. Autodidac
