Berlin, intérim.

Lorsqu'il était à la tête du groupe de communication Bertelsmann, Thomas Middelhoff s'était habitué à investir tous azimuts dans les projets et les start-up. Aujourd'hui, il suit le chemin inverse. En prenant les rênes de KarstadtQuelle le 12 mai, le voilà qui durcit encore son plan de restructuration du géant allemand des grands magasins et de la vente par correspondance. Middelhoff s'était donné cent jours pour améliorer la donne. Mais aux deux tiers du parcours, le patron a dû reconnaître que ses objectifs ne seraient pas atteints.

Energique. Lors d'une conférence de presse en fin de semaine dernière, il a souligné que quatre des cinq divisions du groupe ­ dont les grands magasins Karstadt et le voyagiste Thomas Cook ­ étaient désormais sur de bons rails. Mais les marchés et les analystes n'ont retenu qu'une chose : la vente par correspondance (les catalogues Quelle et Neckermann) ne s'est toujours pas redressée. Le chiffre d'affaires est en recul de plus de 5 % au premier semestre par rapport à la même période l'an dernier. Impossible d'atteindre les 500 millions d'euros prévus pour l'excédent brut d'exploitation. On parle désormais de 350 millions.

Middelhoff veut donc passer à la vitesse supérieure : «Depuis des années, il y a des mesures qui n'ont pas été prises, nous allons les mettre en oeuvre rapidement et énergiquement.» Trois membres du directoire ont été remerciés. Le directeur financier du groupe sera désormais responsable de la vente à distance.