Pékin de notre correspondant

Un milliard de dollars en cash pour accéder à plus de 100 millions d'internautes : c'est le prix payé par Yahoo, devenu hier l'actionnaire de référence d'Alibaba.com, l'une des entreprises les plus dynamiques de l'Internet chinois. Il s'agit du plus gros investissement étranger dans le Net en Chine, deuxième pays au monde par le nombre d'internautes, vaste marché en croissance rapide qui attire tous les géants du secteur : Google, Amazon, Microsoft, eBay... L'accord permet à Yahoo de prendre le contrôle de 40 % du capital (mais seulement 35 % des droits de vote) d'Alibaba, un des plus importants sites de «B to B» (business to business) au monde. En échange, Alibaba va gérer les opérations existantes de Yahoo en Chine, principalement un moteur de recherche en chinois, et pourra utiliser la marque de son prestigieux partenaire pour son développement.

Légende. Cet accord marque également l'alliance entre deux pionniers de l'Internet : Jerry Yang, le fondateur de Yahoo aux Etats-Unis, et Jack Ma, étonnant personnage de 41 ans dont la légende, qu'il véhicule lui-même, raconte qu'il a découvert l'existence de l'Internet lors d'un rocambolesque voyage de recouvrement de dettes aux Etats-Unis, au cours duquel il aurait été kidnappé par la mafia ! De retour en Chine, Jack Ma crée le premier site chinois, aujourd'hui une entreprise de 2 000 employés basée à Hangzhou, au sud de Shanghai. Un serveur qui met en rapport les clients du monde entier avec l'«usine