Buenos Aires de notre correspondant

Après plusieurs faux départs, le groupe Suez, actionnaire principal d'Aguas Argentinas, a officiellement informé le gouvernement argentin de sa décision de se retirer de la concession du service des eaux et de l'assainissement des égouts de la capitale argentine et de sa banlieue. «Malgré tous les efforts déployés, les dernières négociations entre le gouvernement argentin et Aguas Argentinas n'ont pas abouti», a affirmé l'entreprise française dans un communiqué. Le 19 septembre, une réunion du directoire devrait avaliser cette décision, tandis qu'une assemblée extraordinaire des actionnaires est convoquée trois jours plus tard.

Législatives. Cette décision brutale a surpris les employés du siège d'Aguas Argentinas, car plusieurs hauts responsables de Suez étaient encore dans la capitale argentine, la semaine dernière, pour négocier un nouveau contrat de concession. A quelques semaines d'élections législatives cruciales pour la consolidation de son mandat, Nestor Kirchner a finalement refusé l'augmentation des tarifs qui avait pourtant été accordée à Suez par son ministre de l'Economie. Après France Télécom, EDF, le Crédit agricole, la Société générale, une autre entreprise française jette donc l'éponge en Argentine.

Aguas Argentinas, dont Suez est le principal actionnaire (39,9 %) et l'opérateur technique, était en discussion depuis trois ans et demi avec le gouvernement argentin. La dévaluation du peso de 70 % en janvier 2002, au plus fort d