Dès la mi-novembre, Michelin s'invite une fois de plus dans les voitures. Après les cartes routières et l'incontournable guide rouge, voici un appareil de navigation GPS (1) portable (donc utilisable également en dehors du véhicule), commercialisé sous la marque ViaMichelin. Cette filiale du groupe de pneumatiques, surtout connue pour son site Internet d'aide au voyage, développait déjà un logiciel destiné à apporter aux assistants numériques (PDA), Palm et autres PocketPC, la fonction de navigation GPS. Cette fois, il s'agit d'un appareil dédié à cet usage, à la fois récepteur des données des satellites GPS et fournisseur d'itinéraires routiers. Avec ce produit baptisé ViaMichelin Navigation X-930, le groupe de Clermont-Ferrand se place sur un marché en plein envol, espérant bien profiter de la notoriété de sa marque.
Pionniers. Depuis un an, ces systèmes de navigation personnels (PND) ont en effet brutalement décollé : 250 000 appareils de ce type ont été écoulés en France en 2005, contre 46 000 l'année précédente, les prévisions les plus optimistes prévoyant des ventes de 6 millions d'unités cette année en Europe. Michelin arrive avec un produit compact et léger, mais sur un secteur où une dizaine de marques s'affrontent déjà, des pionniers du GPS comme Garmin ou Magellan aux plus jeunes entrants comme le néerlandais TomTom. C'est ce dernier qui domine le marché européen avec son TomTom Go, lancé début 2004. «Nous n'avons pas vocation à défier les grands noms de l'électron
