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Libération

Les compagnies pétrolières américaines décriées pour profits excessifs

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La grogne des consommateurs pousse les élus à se saisir de la question. Les démocrates proposent une taxe sur les bénéfices.
publié le 5 novembre 2005 à 4h27

Washington, de notre correspondant.

Aux Etats-Unis, les profits ont généralement bonne réputation. Mais ceux qu'affichent depuis deux semaines les compagnies pétrolières «restent en travers de la gorge du pays», pour reprendre l'expression d'un éditorial du Bismarck Tribune (Dakota du Nord). Pendant que les Américains se serrent la ceinture pour payer leurs notes d'essence (+ 44 % en un an) ou de gaz (qui menacent d'augmenter cet hiver de plus de 70 %), les compagnies américaines annoncent d'énormes bénéfices, dopés par la hausse des prix. Exxon a engrangé près de 10 milliards de dollars au troisième trimestre.

Election. La grogne monte chez les consommateurs et commence à faire peur aux élus, déjà obsédés par les élections législatives de novembre 2006. Le leader de la majorité républicaine au Sénat, Bill Frist, a donc décidé de convoquer mercredi les patrons d'Exxon, Mobil, ConocoPhillips et Shell, pour les tancer sous l'oeil des caméras. Exxon a pris les devants en publiant des pages de pub dans les journaux pour montrer que d'autres secteurs (pharmacie, informatique, banque...) seraient encore plus profitables que le pétrole.

Au Capitole, on commence même à parler d'une taxe spéciale. Des démocrates ont déposé une demi-douzaine de propositions de loi allant dans ce sens. L'une d'elles propose de taxer 50 % des bénéfices, si le prix du brut excède 40 dollars le baril. L'argent serait redistribué aux contribuables.

Forage. Pour échapper à cette taxe, les compagnies devraient c