C'est le retour des prix stratosphériques pour les traitements antisida dans les pays du Sud. Quelques années après une chute massive du coût des trithérapies, passées de plus de 10000 dollars annuels par patient à 150 dollars, un nombre croissant d'ONG s'alarment du prix très élevé des médicaments les plus modernes. «Il y a un énorme problème avec les traitements de seconde ligne, beaucoup plus chers que ceux de première ligne», témoigne Ellen 't Hoen, de Médecins sans frontières, qui rappelle que ces molécules plus récentes vendues 1000 à 2000 dollars annuels sont rendues nécessaires par le «développement inévitable de résistances» aux plus anciennes (lire aussi en page Rebonds). Dans certains pays où les patients suivent des traitements depuis plusieurs années, les budgets de soins commencent à souffrir dès que le basculement vers des antirétroviraux plus récents se fait. En Afrique du Sud, sur un programme de MSF de 2300 personnes, les 2,5% de patients soignés avec des «seconde ligne» pèsent pour 26% du budget. Au Brésil, près de la moitié du budget total du programme de lutte contre le sida est englouti par trois médicaments de seconde ligne.

Alors même que moins de 10% des gens contaminés au Sud accèdent à des traitements, ces prix élevés évoquent des débats déjà anciens, quand les trithérapies coûtaient plusieurs milliers de dollars annuels. Des sommes qui ont chuté à partir de 1997, lorsque des pays comme l'Inde ont produit et exporté des copies génériques à bas coûts