Chris Claypool a commencé à ressentir les premières douleurs il y a un an, dès que son pouce était sollicité. «Pousser les boutons de la télécommande était douloureux», raconte-t-il. Le coupable est vite identifié. Directeur des ventes dans l'entreprise agricole Simplot, et spécialisé dans les graines de gazon notamment pour les terrains de golf, Chris Claypool est victime d'une «tendinite de Quervain» causée par l'usage intensif du Blackberry. «J'ai envoyé 17 000 e-mails depuis mon Blackberry entre janvier et juillet et j'en ai reçu 32 000, dit-il. Je crois que c'est l'économie américaine qui veut ça, surtout lorsqu'on fait beaucoup de business à l'étranger. Certains de mes e-mails sont assez longs pour éviter d'avoir à répondre à des demandes de précisions.»

Professeur à Cornell University et directeur d'un laboratoire d'ergonomie, Alan Hedge n'est pas surpris. «La surutilisation du pouce cause ce type de problèmes. Au début du XXe siècle, c'était l'entorse des laveuses qui sollicitaient le pouce pour essorer le linge. Dans les années 90, c'était le syndrome Nintendo, à cause de la Game Boy.» Contrairement aux autres doigts, le pouce est peu actif sur un clavier habituel. Or, avec le Blackberry, c'est lui qui agit sur le clavier tandis que les autres doigts tiennent l'appareil. «J'ai dû abandonner mon Blackberry pendant quelque temps, se souvient Chris Claypool. Depuis, je l'utilise avec un crayon ou une brosse à dent pour frapper les touches. J'essaie de me limiter à 40 ou