On connaissait les offres triple play: des chaînes de télévision, de l'Internet haut débit et du téléphone fixe dans un même abonnement. Il faudra s'habituer très vite aux offres quadruple play, avec du téléphone mobile en prime. En Grande-Bretagne, ces offres pourraient bientôt pointer leur nez. Et bousculer très vite le paysage. Le câblo-opérateur NTL a annoncé hier son intention de racheter Virgin Mobile pour devenir le premier groupe en Grande-Bretagne à proposer le quadruple play à une clientèle potentielle de 9 millions de personnes. NTL est prêt à payer très cher : 800 millions de livres (1,2 milliard d'euros).

Relais. La proie, Virgin Mobile, propriété de Richard Branson ­ il détient 72 % du capital ­, est le cinquième opérateur britannique de téléphonie mobile, avec 4,2 millions de clients. Branson léguerait sa marque Virgin pour baptiser les offres du groupe. Une marque qui vaut de l'or. Si le mariage se fait, le patron de Virgin deviendrait ainsi le premier actionnaire du futur groupe. Très fort pour Virgin Mobile, un opérateur mobile sans réseau : il loue le réseau de T-Mobile, filiale de Deutsche Telekom, pour offrir ses services... Virgin appartient à la race des MVNO (mobil virtual operator network), une sorte d'opérateur au rabais...

Les experts en télécoms prédisent, si l'affaire est conclue, l'irruption rapide d'offres complètes, sur le modèle de ce qui existe aux Etats-Unis. Le monde de la finance salive à propos de ces services. «Ils sont particulièrement a