L'année 2005 aura vraiment été «catastrophique» pour les assureurs. Avec des pertes estimées à 75 milliards de dollars, c'est la plus coûteuse qu'ait jamais connue le secteur de l'assurance mondiale, en raison des catastrophes naturelles. Loin devant le record de 2004, où les événements naturels de très grande ampleur avaient coûté 42 milliards de dollars aux assureurs. Ces catastrophes naturelles ont aussi été très meurtrières, faisant plus de 100 000 victimes, un chiffre atteint seulement deux fois lors des vingt-cinq dernières années, selon le bilan annuel publié hier par le deuxième réassureur mondial, Munich Re. Impossible, toutefois, d'établir un lien entre l'ampleur de la catastrophe, le nombre des victimes et le montant des dommages. Ainsi, en 2004, le tsunami en Asie du Sud-Est avait fait près de 300 000 victimes, mais des dégâts matériels ­ et donc des coûts ­ limités.

Surpassant les 75 milliards de dollars à la charge des assureurs, le montant total des dégâts devrait atteindre 200 milliards. Un record dû à des cyclones nombreux et extrêmement violents. Wilma, qui a ravagé les côtes du Mexique en octobre, est l'ouragan le plus puissant depuis 1851. Quant à Katrina, il est considéré comme la catastrophe naturelle la plus chère de l'Histoire et devrait peser près de 45 milliards de dollars. Les catastrophes naturelles continueront à être assurées, avec une probable hausse des primes, les assureurs devant anticiper le risque croissant de cyclones lié au réchauffement