Le roi des métaux précieux se porte à merveille. Depuis février 2001, le prix d'une once d'or (31,1034 grammes) n'en finit pas de grimper. Après deux décennies de purgatoire, le prix de l'or affiche sa cinquième année consécutive de progression, avec une hausse du cours de cette once de près de 90 % depuis février 2001 ! A l'époque, il fallait débourser 270 dollars pour s'en offrir une, il en faut aujourd'hui 513, soit près du double. Et personne pour parier le moindre kopeck sur une retombée de cette fièvre en l'an 2006. «Une demande d'or trop longtemps déprimée n'a pas incité les producteurs à rechercher de nouveaux gisements aurifères, explique Philippe Chalmin, professeur d'économie à Paris X-Dauphine. Lorsque les cours ne dépassaient pas les 250 dollars, les budgets d'exploration étaient saignés à blanc. Les opérations de prospection pour éventuellement exploiter de nouveaux gisements aurifères n'étaient pas rentables puisque les cours de l'or ne couvraient pas ceux de la prospection.»

La locomotive indienne. Afrique du Sud, Australie, Chine, Pérou, Russie, Canada (lire ci-dessous), toutes les compagnies aurifères de ces pays avaient d'autant moins intérêt à multiplier les efforts d'investissement dans les mines d'or que le dollar, la devise qui sert à régler les factures d'or au niveau mondial, perdait de sa valeur face à leur monnaie. Mais cette relative faiblesse du billet vert a aussi poussé à la hausse la demande métal précieux. Il ne manquait plus qu'une croissance