Boeing n'a pas franchement loupé son retour. D'abord, le constructeur aéronautique américain finit l'année 2005 sur un record historique en franchissant la barre symbolique des 1 000 commandes d'avions commerciaux (1 002 exactement), dépassant le dernier record en date de 877 commandes en 1988. En comparaison avec 2004, son carnet de commandes atteint la belle croissance de 278 %. Surtout, cette jolie performance devrait lui permettre de ravir, pour la première fois depuis 2001, la place de numéro 1 mondial en termes de commandes, devant son ennemi Airbus.

Même si l'avionneur européen refuse de dévoiler ses chiffres commerciaux avant sa conférence de presse de début d'année (prévue pour le 17 janvier), il est très peu probable qu'il puisse dépasser la barre des 1 000 commandes . Fin novembre, son compteur atteignait les 687 appareils. «Clairement, 2005 a été une année incroyable pour nos clients et pour Boeing», a commenté Alan Mulally, patron de la division aviation commerciale.

Certes, mais en matière de livraison d'avions, Airbus devrait toujours garder sa place de leader avec 370 avions fabriqués et vendus (contre 320 en 2004), contre 290 prévus pour Boeing (285 en 2004).

Le retour de flamme de l'américain est d'abord dû à une conjoncture incroyablement porteuse. Boeing a profité comme Airbus de l'envolée du trafic aérien mondial, qui a augmenté de 7,9 % sur les dix premiers mois de 2005, par rapport à 2004. Par ailleurs, la flambée du pétrole a incité les compagnies à accé