Rhodia solde ses erreurs industrielles. Le groupe chimique est sur le point de céder à un concurrent indien une partie de sa filiale en chimie pharmaceutique, Rhodia Pharma Solutions (RPS), soit le périmètre de Chirex, filiale dont l'acquisition, en 2000, avait failli conduire le groupe à la faillite trois ans plus tard. Rhodia a signé une «lettre d'intention avec la société Shasun Chemicals & Drugs en vue de lui céder son activité de synthèse à façon pour l'industrie pharmaceutique», a-t-il annoncé jeudi soir. La transaction devrait être finalisée «d'ici à la fin du premier trimestre 2006», ajoute le groupe sans en dévoiler le montant. Deux sites britanniques, avec leurs 340 salariés, devraient passer sous pavillon indien : Annan (Ecosse) et Dudley (Royaume-Uni). Le site de Mulhouse, qui élabore des produits pour RPS, n'est pas concerné par cette cession.

Avec cette vente, Rhodia enterre ­ symboliquement ­ une partie du dossier judiciaire le concernant (1). Le groupe est en effet soupçonné d'avoir caché pendant plusieurs années que Chirex ne valait pas grand-chose. En 2000, lors de son rachat pour 600 millions d'euros, Chirex était censé se développer fortement en fournissant des éléments essentiels à la composition de produits phares de l'industrie pharmaceutique, comme le Crestor, un anticholestérol d'AstraZenaca. Une manne gigantesque sur le papier. Sauf que, à peine quelques mois après le rachat, les firmes pharmaceutiques ont retardé ou annulé le lancement de leurs prod