Detroit envoyé spécial

Le vrai sujet de préoccupation au Salon automobile de Detroit, qui a ouvert ses portes hier, ne se voyait pas dans les stands. Avec l'envolée des prix à la pompe en 2005, le carburant est devenu l'obsession des consommateurs. «Les Américains ont été gâtés pendant des années, l'essence était si bon marché, estime Vince Salisbury, un des représentants sur le stand Lexus, la marque haut de gamme de Toyota. Soudain, ils ont été pris de panique.» Conséquence pour les principaux constructeurs américains : les véhicules les plus gourmands, sur lesquels ils ont bâti leur stratégie ces dernières années, ont vu leurs ventes s'effondrer. Au point que, cette année, General Motors vit probablement son dernier salon à la place de numéro un mondial, avant d'être dépassé par Toyota, qui a annoncé des perspectives de production en forte hausse pour 2006.

General Motors et Ford abordent la manifestation dans les pires conditions. Les ventes sur le sol américain ont encore plongé en décembre de 10,2 % pour le premier et de 8,7 % pour le second. En octobre, General Motors (GM) a annoncé la suppression de 30 000 postes et la fermeture de 12 usines aux Etats-Unis dans les trois prochaines années et Ford doit présenter un plan d'une ampleur comparable à la fin du mois. Les pertes de General Motors atteignent 4,8 milliards de dollars sur les neuf premiers mois de 2005, et son cours de Bourse a baissé de moitié en 2005. Les deux leaders américains ont vu leur dette reléguée au r