Que ferait le commerce extérieur français sans Airbus ? Pas grand-chose de bon. Parmi les principaux exportateurs (derrière, notamment, Renault et PSA), l'avionneur européen a pris, cette année, encore un peu plus de poids, représentant 4 % des exportations françaises (sur les onze premiers mois), contre 3,3 % en 2004. Une performance qui tient à une cuvée 2005 exceptionnelle. Jamais, dans son histoire, Airbus n'aura fabriqué et donc vendu autant d'avions : 378 appareils contre 320 en 2004, dépassant Boeing pour la troisième année consécutive. Sur ce total, seule une grosse moitié des avions entre dans les chiffres de la douane française, le reste allant engraisser les statistiques allemandes. L'année 2006 ne devrait pas mollir, puisque Gustav Humbert, le nouveau patron allemand d'Airbus, a confirmé hier, lors de la traditionnelle conférence de presse, tabler sur «plus de 400 livraisons», soit cinq avions de plus que Boeing.

La grande surprise est qu'Airbus a aussi coiffé au poteau son ennemi américain, en terme de prises de commandes. C'est pour le moins miraculeux. En annonçant, le 5 janvier, avoir enregistré 1 002 commandes en 2005, Boeing était quasiment sûr de retrouver son fauteuil de numéro un mondial, quatre ans après l'avoir cédé à son concurrent. Le dernier chiffre public connu alors pointait, à fin novembre, Airbus à 687 commandes. L'avance était donc confortable pour la firme de Chicago. Et pourtant le miracle a bien eu lieu : sur le seul mois de décembre, Airbus