Washington, de notre correspondant.

Les baisses d'impôts, la guerre en Irak (plus d'un milliard de dollars par semaine) et maintenant les réparations des dommages causés par le cyclone Katrina ne laissent pas une énorme marge de manoeuvre budgétaire au gouvernement américain. Sans surprise, le projet de budget pour la prochaine année fiscale (octobre 2006-octobre 2007), que l'administration Bush doit présenter aujourd'hui, sera marqué par de nombreuses coupes claires. Comme l'an dernier, les crédits à plusieurs grandes administrations civiles (éducation, commerce, intérieur et énergie...) sont gelés ou rognés. Au total, selon le Washington Post, 141 programmes sont touchés par des restrictions, ce qui permet une économie de 15,5 milliards de dollars. Ces programmes, décrits comme «non prioritaires», vont des subventions aux écoles à la recherche médicale en passant par le financement des chemins de fer. La plus grosse offensive concerne Medicare, le système de couverture santé pour les personnes âgées et les handicapés. Le projet prévoit de réduire ses dépenses de 36 milliards de dollars sur les cinq prochaines années. Dans son discours sur l'état de l'Union, mardi soir, le Président avait jugé urgent d'agir, les dépenses de Medicare risquant d'exploser avec l'arrivée à la retraite de la génération du baby-boom.

Les secteurs «prioritaires», eux, voient leur budget augmenter de nouveau sensiblement. Ce sont ceux qui sont liés à la guerre contre le terrorisme. Le Président propo