Pas un mois ne se passe, chez Smart, sans apporter son lot de mauvaises nouvelles. En janvier, le constructeur germano-américain DaimlerChrysler, propriétaire de la marque de petites voitures, demandait à la banque d'affaires Goldman Sachs de prendre langue avec d'éventuels repreneurs. En février, il abandonnait la production du modèle Roadster, cédé au consortium britannique Project Kimber. Samedi, il annonçait une nouvelle tuile: l'arrêt de la production de la Smart ForFour, pour cause de mauvaises performances. Il y a un an, un autre modèle, le 4x4 ForMore, conçu pour attaquer le marché américain, avait déjà été abandonné.
L'acte de décès de la ForFour, actuellement produite aux Pays-Bas en partenariat avec Mitsubishi, doit encore faire l'objet de négociations avec le constructeur japonais et d'autres partenaires. Coût estimé de la mesure: 1 milliard d'euros environ. Quant aux dommages collatéraux, ils devraient se traduire, selon le groupe, par quelque «300 suppressions d'emploi à Böblingen (Sud-Ouest)». A terme, l'usine ne devrait plus compter que 450 salariés. Lancée en 2004, la ForFour, en concurrence avec les best-sellers Clio et 206, n'a jamais trouvé son public.
Pour Smart, il s'agit désormais de se recentrer sur la ForTwo, le modèle biplace qui a lancé la marque en 1998. Vendue à partir de 8 950 euros, la voiture la plus courte du monde (2,5 m) semblait avoir trouvé sa clientèle: urbaine, jeune et aisée. Mais Smart n'a jamais fait de bénéfices depuis sa création, pe
