L'arête pourrait rester en travers de la gorge de ses concurrents. Après s'être engraissé avec ses activités dans les annuaires, Free, le fournisseur d'accès Internet, fusille, un premier avril mais ce n'est pas un poisson la dizaine d'opérateurs en course qui s'épuisent dans de monstrueuses campagnes de pub, en lançant son 118 818... gratuit. Une bonne nouvelle pour les consommateurs perdus dans le décryptage fastidieux des tarifs millefeuilles des numéros en 118, qui, dès lundi, vont remplacer tous les services de renseignement téléphonique rendus sur des numéros abrégés, dont le célèbre 12.
Fil à retordre. Au tirage au sort organisé par le régulateur des télécoms en juin pour obtenir son indicatif, Free avait sorti un numéro assez joli, le 818, sans dire ce qu'il comptait en faire. Voilà ses concurrents au parfum. Ils vont avoir du fil à retordre : le 118 818... est un numéro quasi-vert. Il pourra être composé depuis les lignes de France Telecom, la Freebox ou un mobile Orange. Il le sera bientôt depuis un mobile SFR et Bouygues. Petit bémol, ceux qui ont branché leur ligne sur une autre box (Alicebox, Neufbox...) devront se renseigner pour vérifier le tarif.
Free, ou plutôt Iliad, sa maison mère, connaît le métier. Son fondateur, Xavier Niel, a débuté dans le Minitel rose, avant d'enchaîner dans les services télématiques. En 1996, il lance le 3617 ANNU, le premier annuaire inversé. Bien commode pour trouver l'identité d'un anonyme qui a laissé son numéro sur l'écran ou