Insensible aux blocages à répétition des tentatives de libéralisation du commerce international, ou encore aux poussées de protectionnismes suscitées par la vague de produits made in China, le commerce mondial poursuit son mouvement de hausse. Selon l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les échanges mondiaux de marchandises ont progressé de 6 % en 2005 et devraient encore grignoter un point en 2006. L'an dernier, et pour la première fois, la valeur totale des échanges de marchandises a même dépassé le seuil des 10 000 milliards de dollars pour s'inscrire à 10 120 milliards de dollars (8 377 milliards d'euros). «Mais un certain nombre d'incertitudes persistent pour 2006», notent toutefois les économistes de l'OMC. Si l'environnement semble plus favorable pour l'investissement, en revanche la consommation et l'emploi montrent des signes d'une «certaine fragilité». En fait, et à l'instar de nombreux analystes, le gendarme du commerce mondial redoute que la hausse du prix du pétrole (lire page 19) ne vienne siffler la fin de la hausse continue du commerce mondial. Les enchaînements ? Un prix du baril qui, en continuant de grimper, pourrait finir par déclencher une hausse générale des prix, notamment dans les pays occidentaux. Pour calmer la fièvre inflationniste, les banques centrales seraient alors tentées de remonter les taux d'intérêt dont le niveau n'a jamais été aussi bas. Mais voilà, dans un monde financiarisé au maximum et dont la croissance est surtout tirée par le