D'ici l'été, le gouvernement devra dire s'il approuve ou non le plan de relance du quartier de la Défense, vitrine de la France dans les milieux d'affaires internationaux. Les principaux points du projet ont été présentés en décembre au conseil d'administration de l'Epad, l'établissement public, créé en 1958 par l'Etat, chargé d'aménager un secteur tertiaire à l'architecture verticale aux portes de Paris. Le programme prévoit une rénovation en profondeur de la Défense avec, à la clé, 850 000 mètres carrés de constructions nouvelles. Dont 500 000 édifiés sur des parcelles libérées par le réaménagement du boulevard circulaire qui dessert le quartier, et 350 000 générés par la démolition d'une quinzaine de tours existantes et la reconstruction d'immeubles plus grands. «Certaines tours ont vieilli et ne répondent plus aux exigences des entreprises en terme de fonctionnalité et de rationalisation des surfaces qu'elles occupent. Il faut reconstruire la Défense sur la Défense pour qu'elle garde son rang, car elle est en compétition avec d'autres pôles d'affaires européens, tels que Barcelone, Francfort, Berlin ou Londres», affirme Bernard Bled, directeur de l'Epad.

Mission prolongée. Cette relance devrait être marquée par des «gestes architecturaux forts, et la construction d'une tour de 300 à 400 mètres de hauteur» pour donner une lisibilité à cette rénovation. Le quartier, qui compte actuellement 3 millions de mètres carrés de bureaux, avoisinerait les 4 millions à l'horizon 2015-