Le père avait «rendu» le canal aux Panaméens, le fils veut l’élargir, en faire le grand oeuvre de sa présidence. Le social-démocrate Martin Torrijos, à la tête du pays depuis 2004, a annoncé officiellement, lundi soir, le lancement du projet d’agrandissement du canal de Panamá, 80 km entre le Pacifique et l’Atlantique, par lequel transite quelque 5 % du commerce mondial. Le plus gros chantier de travaux publics depuis plusieurs décennies en Amérique centrale devrait prendre fin en 2014 et coûter, au bas mot, 5 milliards de dollars.
La légende veut que Martin Torrijos, à l'âge de 14 ans, ait assisté, en 1977, à la signature de l'accord entre son père, Omar Torrijos, et Jimmy Carter, accord qui prévoyait la restitution à Panama, le 31 décembre 1999, du canal construit entre 1904 et 1914 par les Américains, qui en gardèrent l'administration. Le général-président Omar Torrijos, héraut nationaliste de gauche qui avait pris le pouvoir après un coup d'Etat en 1968, ne verra jamais revenir le canal. Il meurt dans un mystérieux accident d'avion en 1981, remplacé par le chef de ses services secrets, l'ex-narcodictateur Manuel Antonio Noriega, «Tronche d'ananas».
Saturation. Le temps des satrapes est terminé en Amérique latine, mais Panama, c’est toujours le canal. Et Martin Torrijos se fait élire en 2004, déjà notamment sur le thème de l’élargissement. Depuis plusieurs années, les projets sont dans les cartons : comment cette voie maritime peut-elle rester compétitive et s’adapte
