La pilule antiobésité du laboratoire pharmaceutique Sanofi-Aventis a franchi une nouvelle étape avant sa mise sur le marché en Europe dans les mois à venir. Le rimonabant, qui sera vendu sous le nom d'Acomplia, a obtenu vendredi un avis favorable du Comité des médicaments à usage humain (CHMP) de l'Agence européenne du médicament. Cette molécule a tout pour plaire à l'industrie pharmaceutique et à ses actionnaires : elle vise une pathologie de plus en plus répandue (l'obésité) et, surtout, courante dans les pays riches où les patients sont bien plus solvables qu'au Sud.

Pour le français Sanofi, c'est un potentiel blockbuster, comme sont appelés ces médicaments capables de générer un chiffre d'affaire supérieur à 1 milliard de dollars annuels. «C'est un produit à plusieurs milliards d'euros», confirme un porte-parole du groupe. Il pourrait ainsi dépasser les ventes des deux plus grosses gagneuses du laboratoire, les molécules Lovenox et Plavix, deux anticoagulants qui ont tous deux dépassé les 2 milliards d'euros de chiffre d'affaire en 2005.

Pas convaincues. Le CHMP a donné son feu vert pour la prescription de l'Acomplia à des personnes obèses et en surpoids, dans les cas où un facteur de risque est associé, comme un diabète de type 2. Et rappelle que la prise de la molécule doit être associée à un régime et à la pratique d'exercice physique. «Ce n'est pas un produit cosmétique destiné à faire perdre du poids pour aller sur la plage», rappelle le porte-parole du groupe. Le CHM