Et Lakshmi Mittal sortit de son chapeau... le lapin François Pinault. Hier, quelques heures avant l’assemblée générale de ses actionnaires et à quelques jours de l’ouverture de son offre sur Arcelor, le milliardaire indien a appelé à l’aide le milliardaire français. Et de le proposer comme administrateur indépendant de son groupe sidérurgique. On pensait Pinault tout entier à l’ouverture de son palais Grassi à Venise et à la promotion de sa collection d’art contemporain, et le voici qui reprend du service (l’homme d’affaires s’était défait de tous ses mandats d’administrateur en dehors de son groupe Artémis).

Entremise. Pourquoi Pinault ? Ce n'est pas pour ses compétences dans l'acier : il n'en a aucune. Est-ce à cause de ses relations avec Chirac ? «Non, avec le gouvernement français, les difficultés sont aplanies», assure un conseiller. Est-ce pour apporter une caution d'«indépendance» dans un groupe entièrement contrôlé par la famille Mittal ? Dans le camp d'Arcelor, on ricane. «Les deux hommes se connaissent depuis longtemps», confie un conseiller. «Faux», rétorque Anne Méaux, patronne d'Image Sept et fidèle conseillère de Pinault chargée de la communication de... Mittal en France. Ce serait elle qui aurait joué les entremetteuses. Pinault aurait d'abord invité à dîner, courant mars, Mittal à Paris, puis tout récemment à Venise, pour l'inauguration de son palais. Les deux hommes se seraient «plu». «Leur côté outsider, parti de rien», complète un communicant. Pourquoi pas.