à New York, à Moscou

Depuis quelques mois, l'inquiétude est grande chez les adeptes des tubes électroniques, également appelés tubes à vide (vaccum tube en américain, valve en anglais), utilisés par les joueurs de guitare électrique pour l'amplification des signaux sonores. C'est qu'en Russie, dans l'ancienne ville militaire de Saratov, à 850 kilomètres de Moscou, une des toutes dernières usines au monde fabriquant ce composant électronique fait face à un chantage digne du chaos russe des années 90.

Il y a huit ans, Mike Matthews, président du groupe New Sensor Corporation, basé à New York, devenu célèbre dans les années 70 pour l'invention de la pédale Big Muff, puis pour ses systèmes d'effets sonores Electro Harmonics, achète l'usine ExpoPUL. Un site autrefois sensible, puisque, selon son propriétaire, celui-ci faisait partie, avant la perestroïka, d'un «conglomérat électrique militaire, qui fabriquait des montres, des circuits intégrés, des appareils optiques». Les tubes à vide de l'usine servaient pour les télévisions ou les appareils radio, pour un usage civil et militaire. En se rendant propriétaire des lieux, Mike Matthews oublie peut-être une chose : dans la région voisine de Samara, le crime organisé, dont les activités sont florissantes, a des velléités d'expansion... Il l'apprendra bien vite. A ses dépens.

Les ennuis commencent à l'automne dernier. Le groupe immobilier Russian Business Estate (RBE), basé à Samara, vient tout juste d'acheter la plupart des bâtiments d