Strasbourg (UE) de notre correspondant

Coup dur pour la Commission. Alors qu'elle a proposé, mardi, de refuser l'entrée de la Lituanie dans la zone euro, car elle dépassait de 0,1 point le critère d'inflation prévu par le traité sur l'Union (1), Eurostat vient de publier les chiffres d'inflation pour avril, qui montrent que désormais ce petit pays balte est quasiment dans les clous ! Malaise à Bruxelles.

Le traité prévoit en effet que, pour se qualifier pour l'euro, il faut, entre autres critères, que l'inflation sur les douze derniers mois ne dépasse pas de plus de 1,5 point la moyenne des trois meilleurs élèves de l'Union. Ce sont la Finlande, la Pologne et la Suède avec une hausse des prix de 1,16 %, soit une hausse de 0,06 % par rapport à mars. Mais, si on ajoute 1,5 point, cela donne désormais un critère de 2,66 % et non plus de 2,6 %. Or, l'inflation de la Lituanie se situe à 2,7 % sur douze mois. Va-t-on disqualifier la Lituanie pour un différentiel de 0,04 point ?

La réponse est tombée hier : «Absolument. Le traité ne prévoit pas seulement un chiffre. Il faut aussi que l'inflation soit maîtrisée sur le long terme, ce qui n'est pas le cas en Lituanie», explique la porte-parole du commissaire chargé des Affaires économiques, l'Espagnol Joaquin Almunia. L'inflation lituanienne est passée de 3,1 % en mars à 3,4 % en avril (3,9 % en Espagne, à titre de comparaison). Mais quoi de plus normal dans un pays dont l'économie tourne à plein régime ? La Commission estime aussi que V