La France va vendre soixante-seize canons de nouvelle génération à l'Arabie saoudite. Alors que le prince Sultan bin Abdulaziz al Saoud, ministre saoudien de la Défense, a été reçu à déjeuner par Jacques Chirac, jeudi à l'Elysée, l'entreprise Giat-Industries annonce la vente à l'exportation de son obusier Caesar de 155 mm. Mais sans préciser le nom du client, à la demande de celui-ci. Selon nos informations, et comme l'annonce également le journal «Les Echos», il s'agit bien de l'Arabie saoudite.

Le Caesar est un nouveau système d'artillerie développé par Giat-Industries. Il s'agit d'un canon de 155 mm monté sur la plate-forme arrière d'un camion. Jusqu'à présent, les obusiers étaient soit tractés par des camions, soit installés sur des véhicules blindés à chenilles. Le Caesar, s'il n'offre pas la même protection aux artilleurs, est en revanche extrêmement mobile. La portée maximale de son canon est d'une quarantaine de kilomètres.

L'Arabie saoudite est le troisième client de Giat-Industries. En 2004, l'armée de terre française a commandé, pour 300 millions d'euros, soixante-dix-sept Caesar. Cinq prototypes ont déjà été livrés et sont en expérimentation au 93ème régiment d'artillerie de montagne de Varces (Isère). En avril dernier, la Thaïlande en a également commandé six. Le groupe public Giat-Industries espère toujours vendre son char Leclerc à l'Arabie saoudite et Dassault-Aviation n'a pas non plus abandonné tout espoir d'y placer son avio