Les premiers contacts entre Pergam et Bunge remontent à deux ans. Le groupe financier français ne pouvait pas mieux tomber pour conclure des affaires dans la pampa : Bunge est l'un des premiers groupes de trading de matières premières agricoles dans le monde, une sorte de Cargill à l'échelle de l'Amérique du Sud avec un chiffre d'affaires de 25 milliards de dollars et 500 millions de dollars de bénéfice net. Et largement de quoi faire la loi sur le marché des «soft commodities» : Bunge est, par exemple, le troisième exportateur de céréales et le troisième transformateur de soja sur le marché nord-américain. Il est d'ailleurs côté à Wall Street.

L'homme qui compte chez Bunge, c'est Mario Hirsch, héritier d'une famille venue en 1897 de Mannheim (Allemagne) et débarquée dans la pampa pour faire fortune dans le commerce des grains. Mario Hirsch reste l'un des principaux actionnaires de Bunge, dont il fut longtemps le patron. L'homme d'affaires, un des plus riches d'Amérique du Sud, est également le président du groupe Bellamar. Celui-ci est assis sur un tas d'or : il exploite en Argentine et en Uruguay près de 100 000 hectares de terres et 50 000 têtes de bétails. Au terme de l'accord passé avec Pergam, Mario Hirsch sert de poisson pilote au groupe français : à lui de trouver des terres à acheter. A lui aussi de les gérer pour le compte de son partenaire tricolore. Dans les mois qui viennent, le duo Pergam-Bellamar pourrait bien réaliser de nouvelles acquisitions, notamment en Ar