Universal Music devrait mettre gratuitement son catalogue de musique en ligne aux Etats-Unis et au Canada, via la société américaine SpiralFrog. L'accord inédit (1), signé entre le numéro 1 mondial de l'industrie du disque et la jeune start-up new-yorkaise, a été révélé, hier, par le quotidien britannique Financial Times(FT). Confirmé par SpiralFrog, il repose sur le financement par la publicité du téléchargement des morceaux. Et, selon le FT, plusieurs marques de vêtement, comme Benetton et Levi's, seraient déjà prêtes à acheter des espaces. Les recettes publicitaires seront ensuite réparties entre SpiralFrog et les fournisseurs de contenu, comme Universal Music. Des pourparlers entre SpiralFrog et EMI, Warner et Sony-BMG sont en cours. Pour la France, on verra plus tard : le siège français d'Universal n'a pas souhaité s'exprimer à ce sujet.

La création de ce service est bien entendu destinée à lutter contre le piratage en ligne. Selon la Fédération internationale des industries phonographiques, on compte 40 téléchargements illicites pour un légal. SpiralFrog se veut aussi une alternative à l'iTunes, leader du téléchargement légal et payant de musique en ligne. Il est bien entendu trop tôt pour mesurer la menace pour Apple. Mais, comme le dit Mark Mulligan, analyste chez Jupiter Research, le problème à plus long terme est la mise au point de standards pour les fichiers musicaux afin de permettre aux consommateurs de les écouter sur le baladeur numérique