Puisque l'on est jamais mieux servi que par soi-même, l'A380 accueille à son bord, jusqu'à la fin de la semaine, près de 1 900 salariés d'Airbus, tirés au sort parmi 15 000 volontaires, afin de tester les conditions de transport des futurs passagers. 474 salariés ont embarqué lundi matin dans le MSN004, qui a décollé un peu avant 10 h 00 de l'aéroport de Toulouse-Blagnac pour un vol de sept heures. Ce « vol de travail »  – à ne pas confondre avec un vol de démonstration – est destiné à faire « quelques petits ajustements pour une entrée en service fiable».

Pendant et à l'issue de chacun des quatre vols prévus (d'une durée de 7 à 14 heures), les « vrai faux passagers » donneront donc leurs impressions sur entre autres, la climatisation, les repas, les toilettes ou encore les films projetés. On leur demande aussi de travailler et de circuler dans les allées, comme pour de vrai. Ces essais - qu'Airbus avait déjà réalisés pour le lancement des A340 - ne font pas partie des exercices de certifications obligatoires, mais ils permetront de peaufiner les réglages et l'ergonomie de la cabine.

Des Chinois (deux sur le vol de ce matin), des Russes et des Américains sont présents, puisque chaque site de l'avionneur a envoyé des employés au prorata de  ses effectifs. Si ce sont des employés qui ont été choisis, c'est tout bonnement pour une question d'assurance et le temps consacré aux essais sera compté comme du temps de travail.

L'un des passagers, interro