New York de notre correspondant

La pression s'accentuait depuis plusieurs mois sur Bill Ford pour qu'il cède la direction de l'empire familial en difficulté. Mais son remplacement, annoncé mardi, par un dirigeant issu de l'industrie aéronautique a créé la surprise. Comment Alan Mulally, 61 ans, patron de la branche commerciale de Boeing, employé de la compagnie depuis trente-sept ans, peut-il tout d'un coup passer à l'automobile et diriger le numéro 2 américain, aujourd'hui au coude à coude avec Toyota ?

Méthodes. L'équipe de communication de Ford a eu le temps de peaufiner une réponse : c'est que, sans le savoir, Mulally avait dirigé une entreprise automobile. Ou plus précisément, il a cherché à importer chez Boeing les méthodes de l'industrie automobile : réactivité au marché, rapidité de conception et de fabrication des appareils. Il s'est notamment penché sur le succès de la Ford Taurus dans les années 80. En outre, les deux compagnies sont confrontées aux mêmes types de problèmes : augmentation du prix du pétrole et compétition forcenée avec des constructeurs étrangers, Airbus dans un cas, Toyota dans l'autre. Le regain récent de Boeing face à son concurrent européen est largement attribué à Mulally.

Plus important peut-être, Alan Mulally a une expérience irremplaçable en matière de restructuration. Ford a plus que jamais besoin de ce genre de compétences. En janvier, le constructeur avait annoncé la fermeture de quatorze usines et la suppression de 30 000 emplois d'ici à