New York de notre correspondant

Les Etats-Unis se dirigent vers des pénuries d'électricité dans les prochaines années. L'avertissement émane du North American Electric Reliability Council (Nerc), un organisme chargé par le gouvernement américain de veiller à l'approvisionnement du pays. Selon un rapport publié hier, il est prévu que la demande d'électricité progresse de 19 % dans les dix prochaines années, tandis que «les capacités de productions confirmées» n'augmenteront que de 6 %. Si rien ne change, plusieurs régions verront ainsi leur niveau de production passer sous les objectifs minimaux dans les deux ou trois prochaines années et risqueront des coupures les jours de forte consommation : le Texas, la Nouvelle-Angleterre, le milieu de la côte Est, le Mid-Ouest et les montagnes Rocheuses. Puis ce sera le tour du Nord-Est, du Sud-Ouest et de l'Ouest du pays. Et c'est sans compter les problèmes de distribution qui ont causé plusieurs pannes à New York cet été, ainsi qu'un gigantesque black-out dans le Nord-Est des Etats-Unis en août 2003. «L'expansion et le renforcement du système de distribution continue de prendre du retard par rapport à la croissance de la demande et de la production dans la plupart des régions», estime le Nerc.

En matière de production, le principal problème est aussi le manque d'investissement dans de nouvelles capacités. Depuis une dizaine d'années, le secteur est déréglementé. Auparavant, les mêmes compagnies assuraient la production et