On peut y dépenser sans compter plusieurs centaines de millions de dollars, faire du pays sa priorité absolue et pourtant échouer. Le numéro 1 mondial des enchères en ligne eBay vient d'en faire l'amère expérience sur le difficile et pourtant prometteur marché chinois. Présent depuis 2002 dans cet eldorado de l'Internet marchand devenu son deuxième marché derrière les Etats-Unis et où la croissance du e-commerce y est plus forte que partout ailleurs, eBay vient d'annoncer mardi soir qu'il renonçait à poursuivre seul sa périlleuse aventure chinoise. Son site EachNet, dans lequel il a investi au moins 300 millions de dollars en trois ans, va être intégré dans une joint-venture détenue à 51 % par le groupe Internet chinois Tom Online, filiale du conglomérat hongkongais Hutchison Whampoa, et à 49 % par eBay. «EBay a été pionnier dans le commerce en ligne en Chine et, en combinant notre expertise avec celle d'un partenaire local performant comme Tom Online, nous sommes mieux placés pour participer à la croissance du marché», a commenté la pédégère d'eBay, Meg Whitman, présente hier à Shanghai pour parapher l'accord.

«Bureaucratique». Après avoir sérieusement songé ces derniers mois à quitter la Chine, comme il l'a fait du Japon en 2002, eBay a finalement opté pour une alliance qui va lui coûter 40 millions de dollars supplémentaires ­ contre 20 millions apportés par Tom Online ­ et marque la fin d'une stratégie globale, plaquée sur le modèle américain, qui s'est révélée un