Londres de notre correspondante

L'économiste Adam Smith, auteur du premier grand traité du capitalisme libéral en 1776, serait fier de l'évolution récente de son université. Ces dix dernières années, Oxford, place forte de l'intelligentsia britannique et la plus ancienne fac du monde, a ainsi servi de base à la création de plus de quarante entreprises, dont la valeur combinée atteint aujourd'hui 2 milliards de livres (3 millions d'euros).

Particulièrement actives dans le domaine des nouvelles technologies et de la recherche médicale, ces entreprises disposent de leurs propres filières de transferts de connaissance, Isis, créée en 1988 afin de commercialiser les inventions, et de développer les partenariats entre les entreprises universitaires et les grandes compagnies privées, qui jouent de façon croissante le rôle d'investisseurs.

Si les résultats d'Isis ­ dont le groupe d'entreprises génère en moyenne un brevet nouveau par semaine ­ sont particulièrement impressionnants, la meilleure des facs britanniques est loin de constituer une exception. Plastic Logic, une entreprise créée à Cambridge en 2000, travaille ainsi au développement d'une technologie qui pourrait potentiellement révolutionner le monde de l'électronique, en permettant la création de semi-conducteurs à base de plastique et non de silicone. Wolfson Electronics, une compagnie créée au sein de l'université d'Edimbourg, fabrique de son côté des composants pour les iPods d'Apple.

Partenariat. Si les meilleures universi