Dernier chiffre avant la présidentielle : le chômage aurait enregistré une baisse de 1 % en février, ramenant le nombre de demandeurs d'emploi à 2,06 millions et le taux de chômage à 8,4 %, après 8,5 % en janvier et 8,6 % en décembre 2006. Mais à peine rendus publics hier soir, ces chiffres étaient contestés. Le ministère du Travail lui-même, tout en soulignant qu'il s'agit «du taux le plus faible enregistré depuis 24 ans, juin 1983» rappelle que le taux de chômage calculé au sens du Bureau international du travail (BIT) reste «provisoire».

Début février, la direction de l'Insee a en effet annoncé qu'elle repoussait à l'automne 2007 la révision annuelle permettant d'arrêter le chiffre définitif. Les premiers résultats de l'enquête emploi feraient apparaître à la fin du mois de décembre 2006 un taux de chômage non pas de 8,6 % mais de 9,2 %. En baisse donc par rapport à décembre 2005 (9,8 %), mais dans des proportions nettement moindres que les chiffres mis en avant par le gouvernement.

Une des explications de ce décalage viendrait de ce qu'un nombre croissant de demandeurs d'emploi ne s'inscrivent pas à l'ANPE ou ne sont pas comptabilisés comme chômeurs, par exemple lorsqu'ils choisissent une convention de reclassement personnalisée. Autre source d'erreur possible : les conditions de réalisation de l'enquête de l'Insee, dont les modalités ont été harmonisées au niveau européen en 2002.

Côté syndical, les critiques se font de plus en plus vives. Pour Bernard Thibau